Questions-Réponses

Résumé du livre

La première partie du livre reprend et synthétise les limites du recyclage, en tant qu’ensemble de techniques d’une part, et en tant que système organisé, d’autre part.

• Limites techniques/physiques du recyclage : d’un matériau à l’autre, les possibilités de recyclage diffèrent, et la dégradation inhérente au processus de recyclage est plus ou moins importante. Cependant, quel que soit le matériau, le recyclage entraîne des pertes, des consommations et des rejets. Il ne peut être présenté comme une activité intrinsèquement bénéfique du point de vue environnemental, comme c’est trop souvent le cas, et le « recyclage à l’infini » est également un mythe à déconstruire.
• Critique du fonctionnement des filières de recyclage en France : la gouvernance des filières de responsabilité élargie du producteur (REP), dans laquelle ces derniers gardent la main sur des décisions stratégiques (application d’éco-modulations sur les contributions, financements de R&D, communication grand public) a pour conséquence une moindre efficacité, mais aussi des actions contradictoires avec l’objectif de réduction des déchets.

« Le recyclage est devenu un argument de vente pour des objets à usage unique ou à courte durée de vie, en contradiction complète avec les objectifs de réduction des déchets. Des moyens humains et financiers considérables sont déployés à tenter d’élaborer des procédés de recyclage qui resteront imparfaits, pour des emballages ou objets qui ne devraient même pas exister. » (Flore Berlingen)

Une deuxième partie décrypte ensuite l’instrumentalisation du recyclage, à des fins de greenwashing, de marketing et de lobbying pour éviter toute réglementation contraignante concernant l’usage du jetable ou la fin de vie des produits.

• Le recyclage comme alibi du jetable, voire comme argument de vente : face à un public de plus en plus préoccupé par l’impact environnemental des déchets (plastiques en particulier), la recyclabilité (théorique ou effective) est utilisée comme une justification et comme un écran de fumée. L’instrumentalisation du recyclage passe par des opérations de communication typiques du greenwashing, et parfois par un support direct à la vente (ex. bons d’achats offerts en échange de vêtements rapportés à des grandes enseignes de la fast fashion).
•  La stratégie des engagements volontaires et des effets d’annonce : l’argument du recyclage est mis au service de stratégies de lobbying, au travers de plans d’actions « volontaires » mis en avant par les entreprises et visant à se substituer à des trajectoires définies de manière plus démocratique par la législation et qui seraient plus ambitieuses, contraignantes et collectives.

La troisième partie du livre remonte à la source de ces écueils, en observant comment le modèle industriel et économique du recyclage entretient la surconsommation.

• Parallélisme entre l’industrie du recyclage et l’économie linéaire : bien qu’il soit associé à l’économie circulaire, et donc souvent présenté en opposition à l’économie linéaire, la majorité des activités de recyclage relève des mêmes logiques industrielles et économiques (exploitation d’un gisement, rémunération de l’activité au volume traité, recherche de volumes croissants et d’économies d’échelles…)
• Le recyclage comme débouché d’une surproduction : à l’instar de l’obsolescence programmée, on peut voir le recyclage comme le nouveau débouché d’une surproduction caractéristique du capitalisme, et qui tient aussi au caractère productiviste de notre économie.

La quatrième et dernière partie de l’ouvrage présente quelques-unes des propositions de Zero Waste France pour, d’une part sortir de l’ère du jetable et d’autre part améliorer le recyclage :

• quotas de réemploi obligatoires et progressifs,
• relative standardisation des emballages,
• soutiens au secteur de la réparation,
• refonte des filières REP