La consigne désigne une somme d’argent supplémentaire (quelques centimes) payée à l’achat d’un produit emballé à son point de vente et récupérée lorsque l’emballage est rendu. Historiquement, la consigne était appliquée en France sur les bouteilles et emballages en verre, pour permettre leur réemploi (récupération, lavage et re-remplissage du récipient). Cette pratique a progressivement disparu au profit des emballages jetables, notamment en plastique.

Le réemploi des emballages permet de réduire leur impact sur le climat et la biodiversité. Les performances environnementales du dispositif varient selon plusieurs critères : distances et modes de transport, nombre de réutilisations, performance de lavage, matériaux utilisés et procédés de fabrication, etc. Ainsi, la consigne pour réemploi peut être bénéfique pour l’environnement également sur des distances allant jusqu’à 1 200 km, d’autant plus lorsque l’emballage est réemployé de nombreuses fois dans le cadre de systèmes optimisés. De même, le lavage des emballages ne consomme pas nécessairement plus d’eau que les emballages jetables, la fabrication d’un emballage en plastique ou en verre nécessitant également une forte consommation d’eau. L’exemple du système de consigne pour réemploi mis en place par la brasserie Météor en Alsace donne une idée du gain environnemental potentiel de ces dispositifs s’ils sont déployés de manière efficace : une étude de 2009 a démontré que ce dispositif  permettait d’économiser 76 % d’énergie primaire, d’éviter 79 % d’émissions de gaz à effet de serre et d’utiliser 33 % d’eau en moins par rapport à des bouteilles en verre à usage unique.

Par ailleurs, la consigne pour réemploi permet de diminuer le nombre d’emballages à recycler, incinérer ou enfouir en fin de vie, et donc de limiter la dispersion de polluants et nuisances due à ces modes de traitement des déchets. Elle permet aussi de s’attaquer à la pollution plastique et à son impact sur la biodiversité : de nombreuses alternatives consignées pourraient se substituer aux bouteilles en plastique, aux emballages alimentaires (bocaux, yaourts, etc.) et aux contenants de la restauration à emporter.

Oui, lorsqu’elle permet de collecter les emballages… en vue de leur réemploi (= consigne pour réemploi) ! Ceux-ci, conçus pour résister à plusieurs réutilisations, sont alors lavés puis remplis à nouveau et remis dans le circuit. Une même bouteille par exemple peut être réemployée une vingtaine de fois, et se substituer à autant de canettes et bouteilles en plastique ou en verre jetable ! La consigne peut également être appliquée sur des emballages à usage unique (= consigne pour recyclage). Dans ce cas, les bouteilles en plastique et autres canettes récupérées seront envoyées à des usines de recyclage, de manière similaire à ce qu’il se passe quand elles sont triées dans le bac de tri. L’objectif de la consigne ici n’est pas d’éviter l’emballage jetable, mais d’améliorer les taux de collecte et de tri, pour un gain environnemental bien moindre que la réutilisation.

Des économies d’abord ! Une fois les investissements dans un parc de bouteilles réalisés, la consigne peut permettre aux producteurs de faire des économies. En Alsace, le réemploi de ses emballages revient moitié moins cher à la brasserie Meteor, bien rôdée en matière de consigne pour réemploi. Résultat : les Alsacien·nes achètent à prix similaire voire jusqu’à 20 % moins chers leurs bières et eaux vendues dans des bouteilles consignées en grande surface, par rapport à leurs équivalents conditionnés dans des emballages à usage unique. A terme, le réemploi des emballages a également un rôle à jouer dans la redynamisation des économies locales en créant des emplois non délocalisables pour le lavage, par exemple.

Vidéo présentant un circuit de consigne

En France, 30 à 40 % des bouteilles utilisées dans les cafés-hôtels-restaurants sont encore consignées pour être lavées et remplies à nouveau ; de nombreux fûts de bière en inox sont aussi concernés. Le système a également perduré dans les supermarchés alsaciens : 25 millions de bouteilles sont encore réemployées chaque année dans cette région et 30 % des magasins y sont équipés de machines de déconsignation. Ailleurs sur le territoire, plusieurs projets s’attèlent à faire réapparaître les bouteilles en verre consignées sur nos tables !

A l’étranger, les bouteilles réemployables sont toujours populaires dans plusieurs pays. A l’échelle de l’Europe, 21 % des boissons sont vendues dans des bouteilles réutilisables et réutilisées, mais ce taux peut monter à 82 % pour les bières en Allemagne, par exemple.

Présentation de la consigne alsacienne

Nous avons souvent en tête l’image des bouteilles de lait ou de bière lorsque nous pensons à la consigne, or celle-ci peut s’appliquer à tout type d’emballages alimentaires : boîtes à repas pour la vente à emporter, gobelets à café, écocups dans les festivals, bacs de transport pour livrer les épiceries et commerces de bouche, bocaux, etc. Il existe également des initiatives en dehors du domaine de l’alimentaire, portant par exemple sur les emballages postaux utilisés pour la vente en ligne, la vente de cosmétiques ou produits de maquillage dans des flacons consignés, les bidons pour les produits d’entretien, etc. La consigne est également pratiquée dans le domaine industriel sur certaines palettes en bois et caisses de transport. Dans tous ces exemples, elle est un outil formidable pour RÉUTILISER plutôt que jeter !

Des exemples de boîtes à repas consignées : En Boîte Le Plat à Toulouse et Reconcil à Paris.

Cette trajectoire devra être élaborée par l’Observatoire national du réemploi et de la réutilisation. Prévu par les lois Anti-gaspillage et climat et résilience, son installation retardée va devoir s’opérer rapidement.

Pour accompagner le développement du réemploi, le recours à l’usage unique doit être réduit. Cet objectif de réduction devra être responsabilisant pour les entreprises pour être opérant.

Des investissements initiaux sont nécessaires au développement du réemploi : l’État a le devoir de soutenir le financement des infrastructures requises. Ce plan national pourra être complété par des soutiens régionaux au réemploi.

Les 5 % prévus par la loi ne permettent pas à date de financer la massification du réemploi.

Les recettes de cette taxe applicable aux producteurs qui dépassent un certain volume de mise sur le marché annuel d’emballages à usage unique pourraient alimenter le soutien financier au réemploi.

Il s’agit de faciliter le geste de retour pour les consommateurs et consommatrices. Des expérimentations pourront être menées dans les plus petites surfaces.

Le non-respect des standards d’emballages réemployables à compter de 2027 pourrait être sanctionné d’une pénalité financière.

La commande publique devrait inclure des obligations d’achats de produits conditionnés dans des emballages réemployables.

Le système de responsabilité élargie du producteur (REP) mérite d’être repensé pour le sortir de ses contradictions internes qui viennent en limiter la portée et l’efficience.